Harald Andr茅s Helfgott es un notable matem谩tico peruano que se niega a ser calificado de ‘genio’. “En el mundo de las matem谩ticas, que te llamen as铆 est谩 mal visto. Hay dos o tres genios por generaci贸n, y yo no estoy all铆”, nos dice.
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| A Harald Andr茅s Helfgott no le gusta que lo llamen genio. |
Lo cierto es que hace dos a帽os sorprendi贸 al mundo cuando resolvi贸 la Conjetura d茅bil de Goldbach, luego de 271 a帽os de su formulaci贸n, y hoy ha vuelto a revolucionar el mundo cient铆fico: es el matem谩tico m谩s joven (tiene 37 a帽os) y el primer latinoamericano en obtener la prestigiosa c谩tedra Humboldt, de la Universidad Georg-August de G枚ttingen, que le otorgar谩, durante cinco a帽os, un fondo de 3.5 millones de euros para sus investigaciones. En esta charla intentamos conocer a la persona que hay detr谩s del matem谩tico.
¿Desde siempre te gustaron las matem谩ticas?
Me atra铆an muchas cosas, pero m谩s las matem谩ticas. He tenido mucha suerte, pues mi padre es un matem谩tico y mi madre hace estad铆stica; y aunque mis intereses espec铆ficos no coincid铆an con los suyos, siempre estuve expuesto a muchos libros de matem谩ticas y a la certeza de que ellas eran mucho m谩s de lo que me ense帽aban en la escuela. Mis padres ense帽aban en San Marcos y yo pasaba por all铆, hablaba con sus colegas y alumnos, asist铆a a las Olimpiadas de Matem谩ticas, etc. Viv铆 cosas muy bonitas pues, por ejemplo, en San Marcos, en la Cat贸lica, ten铆amos reuniones de estudio, y en las competencias me encontr茅 con muchachos y muchachas de todo el mundo que se interesaban tanto como yo por las matem谩ticas.
Uno tiene muchos prejuicios con los matem谩ticos, creemos que est谩n encerrados en su mundo, en sus n煤meros…
Es m谩s com煤n que los matem谩ticos tengamos intereses literarios que la situaci贸n inversa. Hay muchos cient铆ficos que leen pero, lamentablemente, hay pocos literatos que est茅n bien enterados de lo que pasa en la ciencia o la matem谩tica. La gente le tiene temor, cree que es muy t茅cnica; cierto que es dif铆cil, pero es posible entenderla y uno puede ganar mucho como persona. Como dijo un gran matem谩tico: “La persona que no ha visto una prueba matem谩tica en su vida ha perdido una experiencia mental b谩sica”. Todo ciudadano deber铆a conocer una prueba matem谩tica y su rigor, y saber qu茅 es resolver un problema no evidente.
¿C贸mo hacemos a la matem谩tica m谩s accesible?
Todo ser humano puede entender algo de matem谩tica. Ser铆a bueno que los medios les presten m谩s atenci贸n a la matem谩tica pura y a la matem谩tica aplicada y expliquen claramente de qu茅 tratan. Por otro lado, en la escuela es importante que no se la simplifique: ret茅moslos, optemos por lo dif铆cil, no por la cantidad; rechacemos aquello que cansa pero no ense帽a. La perspectiva debe ser m谩s amplia, se debe ense帽ar la geometr铆a euclidiana, como antes se hac铆a, ir m谩s all谩 de la simple aritm茅tica, y hacerlo lo m谩s temprano posible. Confiemos: siempre habr谩 algunos estudiantes que s铆 entender谩n. En tercer lugar, hay que cambiar nuestra cultura: la matem谩tica no muerde y los matem谩ticos no somos alien铆genas, estamos fuera del estereotipo que nos pone como poco sociables, poco cultos, monotem谩ticos.
¿Qu茅 activa la matem谩tica en nuestros cerebros?
La argumentaci贸n l贸gica. El ejercicio de la matem谩tica es una gran b煤squeda: uno sabe que hay una verdad que es independiente de nosotros, que buscarla es muy dif铆cil, pero una vez que la encontramos podemos convencer a aquellos que
tar esta verdad. El proceso de argumentar l贸gicamente es muy dif铆cil, pero una vez alcanzado, convence.
Hiciste tu PhD en Princeton…
Casi todos mis estudios los hice becado. Para conseguir una beca hay que trabajar mucho. As铆 pude estudiar en Princeton. Mi pregrado lo hice en la Universidad Brandeis, pero pertenec铆a a un grupo de investigaci贸n en el MIT, lo que me permiti贸 escribir un art铆culo que posibilit贸 mi ingreso a Princeton.
Tu inter茅s principal va por la matem谩tica pura…
S铆. Desde siempre me di cuenta que ten铆a m谩s inclinaci贸n hacia ella que, por ejemplo, hacia la f铆sica. La matem谩tica pura tiene un cierto valor est茅tico que me resulta muy atractivo. Es dif铆cil, claro, pero es mi vocaci贸n. Hay un librito muy simp谩tico, llamado La autoapolog铆a del matem谩tico, donde se explica el valor est茅tico de la matem谩tica pura. La oposici贸n entre matem谩tica pura y matem谩tica aplicada es muy tradicional, pues lo cierto es que gran parte de la matem谩tica pura se aplica, y gran parte de la matem谩tica aplicada, no. La matem谩tica pura no menosprecia las aplicaciones, sucede que tenemos un sentido intr铆nseco de la importancia profunda de un problema y reconocemos c贸mo este nos va a llevar a comprender otras inc贸gnitas. Adem谩s, cuando uno prueba algo, esto es reconocido para siempre. Debe ser dif铆cil ser escritor: uno nunca sabr谩 si su aporte ser谩 permanente o no. Los matem谩ticos, en cambio, s铆 lo sabemos. Me gusta la poes铆a, pero los matem谩ticos tenemos el privilegio de saber que, aunque no estemos de moda ni hoy resultemos relevantes, al menos nuestro trabajo ser谩 cierto.
Dicen que la m煤sica y las matem谩ticas son perfectas…
Hay mucho de verdad en ello. La m煤sica y las matem谩ticas son abstractas y, en su origen, no son humanas. No s茅 si lleguemos a la perfecci贸n, pero es verdad que muchos matem谩ticos amamos la m煤sica. He conocido a muchos m煤sicos, no s茅 si ellos sepan mucho de matem谩ticas, quiz谩 los que hacen electr贸nica s铆, pero la respetan.
Hoy, por resolver la Conjetura d茅bil de Goldbach y la obtenci贸n de la c谩tedra Humboldt eres una especie de rockstar…
(R铆e). A veces vivo situaciones desagradables: algunos periodistas me llaman “genio”, lo que est谩 mal visto en el mundo de las matem谩ticas. Si los genios existen son dos o tres por generaci贸n y yo no estoy all铆. Es m谩s, un t茅rmino as铆 aleja a las personas. Tambi茅n es verdad que esta cobertura medi谩tica ha ayudado a que se hable un poco de matem谩ticas en el Per煤 y en Latinoam茅rica. En agosto abrir茅 una Escuela de Invierno en el Cusco, ojal谩 esta situaci贸n sirva para que tenga mayor alcance y difusi贸n.
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